Palau de Noguera està molt a prop de Tremp. La seva església parroquial ens parla d’una època en que tenia molta influència en l’entorn, en la que els vilatans hi tenien molt vincle: fins a set retaules de gran bellesa es poden admirar allà. D’origen romànic, és un temple ampli que avui ha quedat enclavat enmig de la població. Per entendre perquè hi havia tanta projecció en la població, us direm que Palau de Noguera és una població situada riu avall a la dreta del Noguera Pallaresa. Antigament, el poble fou una població fortificada o vila closa important: controlava un gual del riu. Amb el pas dels anys però, l’antiga disposició urbana s’ha desdibuixat i la vila s’ha allargat a partir dels seus dos ravals, que han fet créixer la vila cap a ponent, i ha engolit l’estructura primigènia.
L’església, dedicada a Sant Joan Baptista, és un edifici barroc presidit per un altar neoclàssic. N’hi ha sis mes, com us hem dit… però ens interessa especialment un, avui: el que es va restaurar aquest estiu i que ja ha estat presentat en societat. La restauració l’han realitzat els tècnics de l’Escola Superior de Conservació i de Restauració de Béns Culturals de Catalunya i ha estat possible gràcies al suport de l’Associació Palatium, que vetlla per la conservació i divulgació del patrimoni i ha comptat amb el suport de l’Ajuntament de Tremp, del Consell Comarcal del Pallars Jussà i del Bisbat d’Urgell.
L’església fou construïda l’any 1161 per l’ordre de l’Hospital i Santa Maria de Susterris, vinculats a l’Orde de Sant Joan de Jerusalem. Al segle XV ja s’hi va fundar un Priorat on habitaven el prior i diversos frares i l’Orde en rebia rendes dels seus habitants. Un segle més tard l’església va obtenir les relíquies de sant Zenó procedents de Roma, convertint-se en centre de peregrinació. A finals de 1760 s’inicià la construcció del temple actual, justament a sobre de l’antiga del segle XII. És interessant veure que, la façana sud-oest, hi queden encara restes de la primera església.
A l’església hi ha set retaules, un a l’altar major -neoclàssic- i sis laterals, un d’ells datat a 1699, que és el que s’ha restaurat. Molt suggeridor és imaginar la seva construcció i pintat, si hom recorda que alguns mestres que treballaven per l’Orde de Malta, van treballar a l’església de Palau, com per exemple, el mestre Francesc Tramulles.
Us convidem a visitar Sant Joan de Palau de Noguera i deixar anar la imaginació… és fàcil, per què, a diferència del que van viure, una gran part de temples catalans, aquest va sobreviure incòlume a les cremes de l’any 1936 i, per tant, conserva intacte bona part del patrimoni artístic de l’interior, concretament el conjunt dels set retaules barrocs. És un exemple excepcional en el context del barroc català digne de ser restaurat i conservat. El Rector de Sant Joan de Palau de Noguera és també l’Arxiprest, Mn. Alfons Velásquez.